Im Zentrum der Spielgruppe steht das Kind vor seiner Kindergartenzeit mit seinen Bedürfnissen nach Spiel, Bewegung, Ausdruck und Ruhe. Sie haben die Möglichkeit zu Werken, Singen, Musizieren, Malen, Kneten, Lärm machen, sich zu Streiten und sich wieder zu versöhnen. Das Kind erweitert sein Betätigungsumfeld, sein soziales Beziehungsnetz und lernt, sich in der Gruppe Gleichaltriger sozial zu verhalten. Das heisst mit Gefühlen umzugehen. Dazu ist eine konstante Kindergruppe die beste Voraussetzung. Kleinkinder wollen aktiv tätig sein und nicht nur beschäftigt werden. Im Gegensatz zum Kindergarten gibt es in der Spielgruppe keinen fixen Spiel- und Lehrplan. Das Kind bestimmt weitgehend die Aktivitäten, die für alle freiwillig sind. Die Spielgruppe bietet den Kindern jedoch viel Freiraum für Entdeckung- und Entfaltungsmöglichkeiten. Die Leiterin unterstützt die freien Spielaktivitäten der Kinder. Sie ist zuerst Beobachterin und dann erst Animatorin, da sich ihre Tätigkeit an den Kindern und an der Gruppenaktivität orientiert.

Die Eltern haben die Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen und Erfahrungen auszutauschen. Oft lernen die Eltern neue Seiten an ihrem Kind kennen. Zudem ist es eine Gelegenheit für die Eltern, eigene Bedürfnisse oder Termine wahrzunehmen.

Sie waren und sind auch heute noch meist private Einrichtungen, die auf die Initiative von Einzelpersonen oder Gruppen gegründet wurden. Sie sind äusserst vielfältig, lebendig und in ständiger Entwicklung. Jede Spielgruppe hat ihre eigenen Schwerpunkte.